큰 소음에 지속적으로 노출되면 내이의 감각신경 말단 부분이 손상되는데 손상된 신경이 회복되지 못하고 악화되어 영구적으로 잘 안 들리게 되는 경우를 소음성 난청이라고 합니다. 하지만 이는 큰 소음뿐만 아니라 약한 강도의 소음이라도 오랜 기간 노출되면 청력이 손상될 수 있으며 개인이 소음을 견뎌내는 정도, 소음의 강도, 노출된 기간에 따라 그 손상 정도는 다르게 나타날 수 있습니다.

- 높은 톤의 소리가 잘 안 들리고 시끄러운 곳에 가면 잘 못 듣는 경우
- 대화 도중 반복해서 물어보는 경우가 많거나 전화 통화 시에도 잘 들리지 않아 어려움을 느끼는 경우
- TV 시청 시 주위 사람들로부터 소리가 너무 크다는 말을 자주 듣는 경우

위와 같은 증상이 나타날 경우 소음성 난청을 의심해볼 필요가 있습니다.

소음성 난청은 특징적으로 3~4천 헤르츠(Hz)의 주파수대의 소리를 잘 못 듣는데 대개 소음성 환경을 벗어나도 회복이 안 되므로 보호장구를 사용하여 예방하는 게 중요합니다. 또한, 90데시벨 정도의 소음 환경에서 8시간 이상 근무하지 않는 게 원칙입니다. 취미로 사격하는 사람도 난청이 올 수 있으므로 주의해야 합니다. 이어폰을 사용하는 사람이라면 과다한 이어폰 사용을 줄이고 반드시 사용해야 할 경우 최대한 작은 음량으로 들어야 합니다. 귀 건강을 생각한다면 최근 많이 사용하는 커널형(귓속형)보다 헤드폰이나 귀걸이형 이어폰을 사용하는 것이 좋습니다.